Посещение театра марионеток косвенно повлияло на становление Орфа как композитора, на его склонность к театральным эффектам. В 1912 году он становится студентом Мюнхенской Музыкальной Академии. После такого насыщенного с точки зрения творчества детства, в рутинных занятиях в Академии мало что привлекало его. Конечно, он изучал Дебюсси, написал несколько песен. Буйное воображение рвалось наружу, и ему трудно было загонять его в общепринятые музыкальные рамки.

После выпуска из Академии, он берет несколько уроков, чтобы улучшить технику игры на фортепиано, а в 1915 году получает пост дирижера в Мюнхене. В это же время начинается его увлечение танцем, он изучает взаимосвязь музыки и движения, знакомится с танцовщицей Мари Вигман. В 1923 году судьба сталкивает его еще с одним очень важным в его педагогической карьере человеком – Дороти Гюнтер. Вместе с ней спустя год он основывает в Мюнхене музыкальную школу (Гюнтершуле - Gunthershule) для молодых танцовщиков и музыкантов.

Опыт помог ему построить систему музыкального воспитания детей с помощью движения (гимнастики, танца) и музыки. Вспоминая детство, он жаждал создать такой способ обучения музыке, чтобы детям не было мучительно скучно.

Подход Орфа получил называние «Музыка для детей» - Orff-Schulwerk, суть его заключалась в раскрытии музыкальных талантов через импровизацию в музыке и движении. Базовая идея Орфа: ученики ищут музыкантов внутри себя, самостоятельно. Традиционное обучение игры на конкретном инструменте, по мнению немецкого новатора, сильно ограничивает ребенка, его живое воображение, его страсть к импровизации. Годы исследований и обширная практика подкрепляли этот тезис.

Орф видит решение проблемы классического (читай убивающего энтузиазм) подхода в том, чтобы учить детей играть не на сложных, требующих долгих лет подготовки инструментах, а простых. Такими Орф считал ксилофон, металлофон, треугольники, цимбалы, колокольчики, маракасы и т.д.

Педагог – новатор сначала намеревался использовать свою «Музыку для детей» исключительно в Баварии, не мечтая о распространении его методики повсеместно. Опыт, наработанный в собственной школе, подвигнул его на описание метода. Политическая ситуация помешала внедрить орфовскую «музыку для детей».

Нацисты закрыли школу в 1944 году, затем она была и вовсе разрушена во время бомбардировки.
В 1948 году обнаружили граммофонную запись танцевальной музыки, использовавшейся на занятиях Gunthershule Баварская радиостанция передала ее на всю германию. В итоге «Музыка для детей» Орфа стала признанным методом обучения малышей.
В период между 1950-1954 гг. музыкальный издатель Шотт опубликовал пять томов орфовской «Музыки для детей» Schulwerk. В 1953 году ученики Карла Орфа впервые продемонстрировали свои достижения на Международной Конференции директоров музыкальных школ. Благодаря этому событию слава о методике Орфа распространилась по всему миру. В 60-е гг. Орф посещает Японию, Канаду, Португалию, Египет и Сенегал. В 1972 году он получает награду от Мюнхенского Университета. Талантливый музыкант и педагог умирает в Мюнхене 29 марта. По словам одного музыкального критика главным талантом Орфа было «умение быть простым».